Snow Leopard s’appuie sur Mac OS X, fort d’une décennie d’innovation et de succès, en y ajoutant des centaines d’améliorations, de nouvelles technologies fondamentales et la prise en charge native de Microsoft Exchange.Pour créer Snow Leopard, les ingénieurs d’Apple ont perfectionné 90 % des plus de 1 000 projets de Mac OS X.
Les utilisateurs remarqueront ainsi un Finder plus réactif ; Mail qui charge les messages deux fois plus rapidement ; Time Machine dont la sauvegarde initiale est accélérée jusqu’à 80 % ; un Dock avec intégration d’Exposé ; QuickTime X avec un lecteur remanié qui permet aux utilisateurs de visualiser, d’enregistrer, d’ajuster et de partager facilement leurs vidéos ; et une version 64 bits de Safari 4 qui offre jusqu’à 50 % de gain de performances et résiste aux plantages causés par les plug-ins. Snow Leopard voit sa taille réduite de moitié par rapport à la version précédente et libère ainsi jusqu’à 7 Go d’espace disque une fois installé.
Pour la première fois, les applications système, notamment le Finder, Mail, iCal®, iChat® et Safari, sont en 64 bits et Snow Leopard, grâce à sa prise en charge des processeurs 64 bits, met à profit les gros volumes de RAM pour offrir des performances accrues et une sécurité renforcée, tout en restant compatible avec les applications 32 bits. Grand Central Dispatch (GCD) procure aux développeurs de logiciels un nouveau moyen révolutionnaire de créer des applications tirant parti des processeurs multicœurs. Quant à OpenCL, standard ouvert basé sur le langage C, il permet aux développeurs d’exploiter l’incroyable puissance de calcul du processeur graphique pour des tâches d’une toute autre nature.
Snow Leopard est le seul système d’exploitation pour ordinateurs de bureau à intégrer la prise en charge de Microsoft Exchange Server 2007, permettant d’utiliser Mac OS X Mail, le Carnet d’adresses et iCal pour envoyer et recevoir des e-mails, lancer des invitations à des réunions ou y répondre, ainsi que faire des recherches dans vos contacts et gérer ces derniers avec des listes d’adresses globales. Les informations issues d’Exchange fonctionnent de façon totalement transparente dans Snow Leopard, de sorte que les utilisateurs peuvent tirer parti des fonctionnalités exclusives de Mac OS X telles que les recherches Spotlight® et les aperçus Coup d’œil.
